Vrcholný středověk, období od poloviny 12. do konce 13. století, znamená v dějinách Evropy éru vzestupu a rozkvětu, který v mnoha ohledech „nastartoval“ úspěch evropské civilizace a její cestu ke globální dominanci. Původem britský historik John H. Mundy, který řadu desetiletí působil na americké Columbia University, představuje na základě bohatství dobových pramenných dokladů období upevňování moci evropských monarchií, křížových válek, ekonomického vzestupu a rozvoje měst, zakládání univerzit i budování katedrál. Postupně se zaměřuje na vnější i vnitřní hranice evropského světa pozdního středověku, fungování ekonomiky, rozdělení společnosti a vztahy mezi jednotlivými jejími složkami, mechanismy vlády, myšlení a mentalitu, náboženství a církev. Kdekoli je to možné, nechá autor knihy promlouvat přímo muže a ženy vrcholného středověku, včetně těch stojících na okraji tehdejší společnosti. Sledováno je postavení žen ve společnosti ovládané muži, situace Židů žijících uprostřed křesťanské majority či příslušníků heretických seskupení a dalších nonkonformních sociálních skupin.